焼き物で有名な常滑へ。名古屋から特急で30分。
常滑は「日本六古窯」のひとつで、焼き物の生産は平安時代末期から1000年近くのとてつもなく長い歴史を持つ。
観光の中心は昭和初期に最も栄えた窯業地域一帯で、「やきもの散歩道」と呼ばれている。当時の煙突や登り窯などの遺構が残り、現在も活動している作家の工房やショップも多い。
細い路地が入り組んだ町は迷路のよう。ところどころに番号が書かれた看板が設置され、観光客は皆、観光協会が作った同じマップを手にし、看板と見比べながら歩いている。最近、紙の地図を頼りに歩く人がこんなにたくさんいるのを見たことがないが、そうしないと本当に迷う。
迷路は絵になる風景に溢れている。
人気の写真スポットは「土管坂」。壁は明治時代の土管と昭和初期の焼酎瓶で覆われている。壁が崩れるのを防ぐためだそうで、路面には土管焼成時に使った捨て輪の廃材が滑り止めの役割をしている。この地域には同じような造りの狭い急坂が多い。お年寄りには少し大変そう。地元の人は慣れているのだろうけれど、ゆっくり慎重に歩いていた。
土管坂の近くの路面に、子供たちがカラフルなチョークで描いた絵が。はるか記憶の彼方にあったものを引き出してもらった。こんな遊び、最近目にしたことがなくてすっかり忘れていた。
更に足を延ばして「とこなめ陶の森資料館」にも行ってみる。2021年10月にリニューアルオープンしたばかりの明るく広い展示室。常滑焼の中世からの歴史が、実際の製品や生産用具と共に展示されている。フランク・ロイド・ライトが帝国ホテルの建築のためにリクエストした黄色がかったレンガも、ここ常滑で生産されたと知った。
常滑には陶器づくり体験ができる工房もあるし、色々な作家の作品を見て買物もできる。無目的に散策してノスタルジックな雰囲気にひたるだけでも十分楽しい。天気のいい日に歩きやすい靴で！
